Эпическая поэма карельского и финского народов создана в первой половине XIX века финским писателем и врачом Элиасом Лённротом. «Калевала» написана на основе национального фольклора (древних эпических рун, песен, заговоров и заклинаний), которые автор собирал на карельской и финской земле в течение нескольких десятилетий. Лённрот  –  полноценный автор эпоса. Активно используя фольклорную основу, он не боялся менять сюжеты песен, дописывал их, придумывал поступки героев. По сути, он стал продолжателем народных традиций, представив их в литературной форме. Именно Лённрот придумал страну Калевалу, которая противостояла северной и недоброй Похьяле. Именем эпоса позднее был назван карельский поселок Ухта. Главные персонажи  «Калевалы»  Вяйнямёйнен, Илмаринен, Лемминкяйнен, Айно стали олицетворением крельского народа.
Большинство своих рун Лённрот написал в Карелии. В главном поселке района Калевале сохранилась реликтовая сосна, носящая его имя. Под ней, по преданию, записывал руны Элиас Лённрот. Эпос «Калевала» переведен более чем на 120 языков мира.