Итак, успешно преодолев немалое расстояние, мы оказались в первой точке нашего путешествия - коттеджном поселке «Zwinhoeve», на границе Бельгии и Голландии. На следующий день после небольшого отдыха мы планировали отправиться в замечательный бельгийский городок под названием Брюгге.

Выйдя утром на терассу нашего временного жилища, мы обнаружили, что местные зайцы щиплют траву прямо у нас на газоне. Умилительное зрелище, скажу я вам. Утреннее нежное солнце, зеленая трава на аккуратно подстриженных газонах и зайцы… Сказка!

Лёгкий завтрак, приготовленный из нехитрых продуктов, купленных в местном магазинчике, обещал заряд бодрости и хорошее настроение…

Выезжаем. До Брюгге совсем недалеко, порядка 30 км.
Снова деревенские пейзажи…

То и дело, на бреющем, пролетают пеликаны. По полям важно ходят аисты и усердно пасутся коровы и овцы… Мельницы на месте. Ничего не изменилось. Деревня за деревней. Аккуратные кирпичные домики в зелени и цветах.

По пути встречаем целую колонну велосипедистов.

Велосипед во Фландрии любят. И о велосипедах заботятся. Мы не видели в городах гаражей для машин. А для велосипедов – пожалуйста!:

Стоит отметить, что велосипедное движение организовано не хуже автомобильного. Не удивительно, что оно очень популярно в этих местах. Для них, велосипедистов, практически везде, выделенная бордовая полоса на шоссе, или велосипедная дорожка на тротуаре. Все организовано для удобства движения. Например, для проезда перекрестков всех велосипедистов с помощью все той же разметки загоняют в специальный «отстойник-накопитель» впереди машин у каждого светофора, который полностью занимает все ряды на дороге, чтобы затем, «на зеленый», велосипедисты могли первыми двинуться вперед. Это дает им возможность успеть пересечь дорогу за достаточно короткое время, при этом едут они все сразу, вместе, не создавая в дальнейшем проблем для автомобилей.

По мере приближения к Брюгге велосипедистов становится заметно больше. С заднего сиденья раздаются одобрительные возгласы, звуки открывания-закрывания сумочек, серьезные размышления о том, что оставить на себе, а что в машине, или «а как ты думаешь, зонтик брать или не брать?» Дамы готовятся к встрече с прекрасным.

Тем временем мы, мужчины, решаем глобальную проблему, почти вселенского масштаба – где припарковать авто. Дело в том, что в интернете мы часто встречали сетования бывалых туристов на трудности парковки в городе. Дескать, лучше сразу ехать на платную к вокзалу или ещё куда, чем искать бесплатную. Оказалось, враки! Практически вдоль всей кольцевой дороги в Брюгге можно парковаться свободно и абсолютно бесплатно. Идти до центра и основных достопримечательностей минут пятнадцать. Точнее вы сразу и попадете на достопримечательности. Поверьте, прогулка скучной не будет! Если кому-то понадобится оставить машину, то забейте в навигатор Gentpoortstraat, 8000, Brugge.

Машину бросили прямо у старых городских ворот Gentpoort, построенных в XIII веке.

Сразу за воротами попадаешь в средневековье. Каменные дома, остроконечные крыши, красная черепица, тихие каналы, узкие мощеные улочки.

О Брюгге написано, что его история началась в IX веке. Тогда в будущую Фландрию вторглись норманны с естественной для того времени целью: грабеж побережья. Они прошли, сколько могли, морем и высадились на сушу в месте, которое назвали Брюгия (Bryghia), что на их языке означало просто «причал». Чуть позже, первый граф Фландрии Болдуин (Железная рука), который получил во владение от Карла Великого тогда совсем бесплодную землю, ничего не стоившую и покрытую болотами, на месте высадки норманнов построил замок. Так начался город, ставший в последствие важнейшим торговым портом, центром ремесел, искусств и торговли. Своего расцвета Брюгге достиг в XV веке.

Брюгге очень гостеприимен. К встрече гостей с утра готовятся многочисленные ресторанчики, брассери (пивоварни, разновидность кафе) и бары.

Кто предпочтет перед решительной атакой на достопримечательности посидеть, подышать воздухом города, выпить чашечку ароматнейшего кофе со свежим круассаном, тому здесь придется по-вкусу. Так же, уместно будет отведать и прекрасного пива. Мы предпочли по бокалу Leffe (аббатское). Пиво в Бельгии – это тоже произведение искусства, бельгийская достопримечательность. Это тоже вкус этой страны. Насыщенный и легкий, выдержанный веками и свежий, яркий, глубокий и неповторимый. И к нему мы ещё вернемся…

Поразительно, что, несмотря на, и без того, изысканную архитектуру домов, местные жители украшают свои фасады различными оригинальностями, пытаясь быть неповторимы во всем.

Всевозможные скульптуры, ковка и флористика…

Даже дверные ручки особенные…

А на этом балконе «счастливый рыбак» навеки застыл в приятный для него момент…

В каждом фламандском городе есть Гроте Маркт - главная площадь (она же Большая, она же Рыночная, она же просто «Большой Рынок»). Обычно это самое красивое место в городе. И это справедливо, потому что центральная площадь во Фландрии – лицо города. Именно туда устремляется основной поток туристов. И осмотр достопримечательностей многие начинают здесь. Мы тоже не были оригинальными. Найти Гроте Маркт в Брюгге просто: нужно посмотреть вокруг, и вы обязательно увидите высокую башню, Бельфор (или Беффруа, кому как больше нравится). Нужно идти к ней. Вон, видите её, левее крыши.

Нам повезло, мы вошли на площадь самым красивым путем. Через удивительную арку.

По мере приближения к центру, туристов становиться все больше. Люди стоят в очереди, чтобы снять красоту с наиболее выгодного ракурса. Улыбаются друг другу, ждут, чтобы не испортить своей персоной кадр с какой-нибудь башенкой или старой стеной. Мы в Брюгге не в первый раз, поэтому снимали то, что можно было снять, не задерживая движение туристов со всего мира. Красоты в Брюгге хватит на всех.

Описывать богатую историю всех зданий, расположенных на Гроте Маркт, наверное, не стоит. Тем, кому интересно, достаточно набрать в любом поисковике «достопримечательности Брюгге». Остановимся только на некоторых, а некоторые просто покажем.

Бельфор. Сторожевая башня. Была построена в XIII веке. Из дерева. Через сорок лет сгорела, была перестроена в камне. Современный вид приобрела в XV веке. Над ней был еще деревянный купол, увенчанный статуей св. Михаила, но его поразила молния. В XVI веке горожане опять возвели деревянный купол, но в XVIII веке сгорел и он. Больше судьбу не испытывали. Раньше на башне был набатный колокол. Сейчас установлен целый колокольный ансамбль, который каждые полчаса радует туристов какой-нибудь мелодией. Причем оказавшись внутри самой башни, вы с легкостью посмотрите и на сам уникальный механизм, похожий на огромную музыкальную шкатулку.

Именно на эту башню не рекомендовал подниматься «стаду бегемотов» герой Колина Фаррелла из фильма «Залечь на дно в Брюгге». Высота – 83 метра. Наверх ведут 366 узких и крутых ступеней винтовой лестницы.

Наверху оборудована смотровая площадка. С нее Брюгге – как на ладони. Туда стоит подняться. 

Позади башни раньше располагался крытый рынок.

Площадь Гроте Маркт, здание городской ратуши. Пряничные домики, как я их называю.

По преданию, после казни Иисуса Христа, Иосиф Аримафеский добился снятия его тела и собрал кровь, сочившуюся из ран Спасителя, в сосуд из горного хрусталя. А Граф Фландрии Дитрих Эльзасский привез этот сосуд из крестового похода в 1150 году. Сейчас он хранится в Брюгге, в двухэтажной Базилике Святой Крови. 

Готическая церковь Богородицы возвышается над городом на 122 метра. Здесь хранится мраморная «Мадонна с младенцем» работы Микеланджело. Единственная работа великого мастера, вывезенная за пределы Италии при его жизни. Правда размерами она вас вряд ли впечатлит, но все-же посмотреть стоит. Микеланджело хорош.

Вход во все церкви Брюгге свободный. Внутри – торжественно, тихо и прохладно. Как и во всех старых католических храмах. Ряды скамеек, высоченные своды, затейливые витражи, статуи святых.

Сама церковь – сокровищница великолепных произведений искусства. Подчас неожиданных. Эта скульптура называется «Святое семейство». Создал ее из ствола тысячелетнего вяза пастор Omer Gilliet.

Очень подробно о Церкви Богоматери рассказано здесь: http://belgium-art.org/bruges/olv

Вокруг церкви можно ходить часами, отдаляясь от нее, приближаясь снова, любуясь тем, за чем люди едут в Брюгге. Посещает мысль, что достопримечательность Брюгге – это не отдельные великолепные здания, храмы, каналы, это сам город. Возникает чувство его уникальности. Из сознания исчезают туристы, остается красивая тихая и уютная сказка.

В городе много музеев, галерей и экспозиций. Тут и знаменитый Сальвадор Дали на центральной площади, и музей изящных искусств, с прекрасными работами фламандских и бельгийских живописцев, и прикольные музеи прикладного искусства или картошки Фри. Есть знаменитый музей шоколада «Choco-Story», который располагается в историческом доме Кроона (Huis de Croon), изначально построенном как винная таверна. Здесь у вас есть замечательная возможность своими глазами увидеть, как какао-бобы превращаются в невероятно вкусные сладости, как создаются конфеты ручной работы, а потом попробовать только что приготовленный шоколад.

Но Брюгге — это не только шоколадная столица Бельгии: кроме того, он известен, не поверите, как древнейшая алмазная столица Европы, наряду с Амстердамом и Антверпеном. Поэтому есть здесь и музей бриллиантов.

Не менее посещаемы такие музеи, как музей пивоварения, где можно продегустировать напитки пивоварни De Halve Maan или Страфф Хендрик (Straffe Hendrik Brewery). Дамы, не пропустите уникальный ремесленный музей кружев.

В общем, музеев много, всех не перечесть. Посетите хотя бы парочку – есть что посмотреть!

Понятно, что не единой духовной пищей сыт человек. Желудок тоже о себе напоминает. Утолить голод в Брюгге – не проблема. Вариантов три: рестораны, пивные (здесь они называются «брассери») и фаст-фуд. Последнее – это не безобразного вида и химического вкуса макдональдсовский бутер, это, например, картошка фри, которая просто тает во рту. Вкусом она напоминает печеную картошку из детства, прямо из углей и следа перегоревшего масла совсем не ощущается. Грустно, но у нас такой картошки вам вряд ли где предложат.

Комплексный обед стоит примерно 14-15 евро на человека, но его, мы вам брать, не рекомендуем – скудновато и не вкусно. Лучше «разоритесь» на лишние пять евро, и возьмите блюдо из основного меню. Мясо на гриле тут готовят великолепно.

По Брюгге туристу можно передвигаться тремя способами: пешком, по каналам на лодке или на конной упряжке. Пешком – самый, естественно, дешевый способ. Прогулка на катере стоит 7,6 евро. В повозке с кучером – около 35 за полчаса. Повозки выглядят красиво…

…Возница рассказывает истории города, копыта мерно стучат по мостовым, романтика… Если бы не одно но: в Брюгге очень следят за чистотой. Поэтому к лошадкам привязывают мешок (на фото виден), где и собирается все то, что нельзя разбрасывать по брусчатке. Соответственно, пахнет прогулка отнюдь не старыми сказками.

Пешком мы уже походили, осталось прокатиться на лодочке. Четыре билета в кассе, гид-капитан: «Bonjour! Goede dag! Hello!» Французский, фламандский, английский. Полиглот. «Здравствуйте!» - «О! Where are you from? … Russia?! Хорощо, спасибоо, блин… Well… That’s all!» На самом деле он сказал еще одно слово, но оно слишком хорошо всем известно, чтобы говорить его вслух. Состав пассажиров лодки интернационален. Кроме русских там англичане, американцы, итальянцы, китайцы… Около двадцати человек. 

Если немножко знать английский, то экскурсия покажется более интересной и познавательной. Например, в Брюгге существует налог на красивый вид из окна. Его платят владельцы домов, чьи окна выходят на канал. Некоторые не хотят этот налог платить и заколачивают окна фанерой.

Лодку сопровождают лебеди.

Их можно даже потрогать, так близко они плывут к лодке.

С воды особенно хорошо заметно, как стар этот город…(и какой он суперстар)

И как тщательно его строили

Полчаса экскурсии пролетают быстро. Не забудьте положить монетку в шапку гида. Он, право слово, заслужил.
А ещё, у Брюгге есть запах. Он пахнет шоколадом. Знаменитый на весь мир бельгийский шоколад предстает во всех формах и видах. Можно посетить музей шоколада. Можно посмотреть шоколадные фонтаны в витринах. Есть шоколад для суровых мужиков…

А есть для девочек…

Шоколадных магазинчиков очень много. Практически везде написано, что шоколад «Hand Made». Не попробовать не возможно. Обязательно купите на развес конфет разных видов – получите истинное наслаждение.

Ну и пивная культура… Бельгия – это «Маленькая страна большого пива». Это сами бельгийцы так говорят. Никто точно не знает, сколько сортов пива варится в Бельгии.

Но в Брюгге есть «Пивная стена», где, как утверждают путеводители, собрано большинство из них, почти полная коллекция пива, которое варится в Бельгии. Там представлено 1 130 сортов. Находится сие чудо по адресу: Wollestraat, 53. Культура пития пива в Бельгии подразумевает, что к каждому сорту полагается свой фирменный оригинальный стакан.

Пивная стена – это не только музей. Это еще и бар.

Многое из представленного, можно попробовать. Меню свисает с потолка, подвешенное посреди зала на резинке. Смело тяните и выбирайте… если, конечно, у вас много времени. В обычном бельгийском баре редко бывает меньше 50 сортов, а здесь раз в десять больше – глаза разбегаются…

Для начала, лучше смело берите что-нибудь очень известное. В Бельгии есть знаменитый светлый эль, Brugse Zot (дурак из Брюгге). У этого пива, кстати, есть своя шутливая легенда, согласно которой, жители города Брюгге обратились однажды к своему императору Максимилиану с просьбой открыть в городе приют для сумасшедших. Однако император отказал, заявив, что для создания приюта горожанам достаточно закрыть ворота города и больше никого не впускать, потому что, кроме дураков он в этом городе, никого не видел. Так император пошутил неспроста. Дело в том, что днём ранее жители города устроили праздничное шествие в честь Максимилиана, вырядившись в костюмы шутов, и дурачились перед ним. С тех пор к городу прилипло второе название - город дураков.

Но славится Бельгия своими аббатскими сортами пива. Некоторые варят аж с 11 века. Самое известное из них – Leffe.

Есть еще фруктовый крик. Есть удивительное пиво квак. Его подают в специальных бокалах с круглым дном. А чтобы можно было поставить на стол, бокал стоит в специальной деревянной подставке. В некоторых барах придерживаются старой традиции: взял бокал квака – оставь в залог ботинок. Но в баре у пивной стены традиции чтят не так ревностно. Потяните меню, просто так, а затем обращайтесь к бармену. При нас бармен говорил на английском, немецком, испанском, французском. На русском – пока нет. Назовите выбранное пиво, расплатитесь (можно картой) и располагайтесь на террасе у канала… А потом скажите, что вы зря сюда зашли. Не скажете! Потому что…

«Пиво это доказательство того, что Бог любит нас и хочет, чтобы мы были счастливы».

А вот в таких бокалах подают Квак.

Таким оказался средневековый город Брюгге. И с погодой повезло. Брюгге можно обойти за день, старый город невелик. Но сюда захочется вернуться. Даже не затем, чтобы снова увидеть красоту, а чтобы снова очутиться в сказке, где пахнет шоколадом и неторопливо цокают копыта по тысячелетней мостовой…

Машина оказалась там, где ее оставили. Нужно было еще купить что-нибудь на ужин. Времени седьмой час вечера. Магазины закрыты! Вот так вот. Вообще, магазины тут работают по странному расписанию. Некоторые (небольшие) могут открываться лишь на пару часов с 9 до 11 утра. Но и крупные, не отличаются долгим рабочим графиком. Все конечно ещё зависит от дня недели, но лучше запасайтесь продуктами заранее.
Мы же, оставив своих женщин в коттедже, чтобы они могли немного отдохнуть и ещё раз сходить на побережье океана, поехали искать магазин. Ездили часа два, кружа по деревенским округам. Еще раз плотно пообщались с местным населением, выспрашивая дорогу к ночному магазину. Убедились, что минимальный запас английского до Киева доведет. Желание помочь гостям, попавшим в затруднительное положение, было настолько искренним и располагающим, что мы даже растрогались немного. Нашли один в Голландии. Там арабы торговали сосисками, пивом и чипсами. Тем и поужинали, открыв для себя истину: готовься к ужину утром!

Немного устали, но набрались впечатлений. Завтра едем во Францию!