Команда ученых из Медицинской школы Университета Пенсильвании провела эксперимент с участием 48 человек в возрасте 21−38 лет. Всех «подопытных» разбили на четыре группы. Первая на протяжении двух недель спала по 8 часов в сутки (это считается оптимальным временем для отдыха организма). Вторая — по шесть, третья — по четыре часа. Четвертой группе повезло меньше всех — им пришлось провести без сна трое суток.

В ходе эксперимента ученые постоянно контролировали уровень умственной работоспособности участников и скорость их реакции.

В результате выяснилось, что те, кто спал по 8 часов в сутки, показали наилучшие результаты. Те, кто спал по 4 часа, справлялись с тестами хуже их на протяжении всех дней. А самыми удивительными стали результаты второй группы, в которой испытуемые спали по шесть часов в день. Выяснилось, что эта группа неплохо выдерживала тесты, но примерно до 10 дня испытаний. В последние же дни эксперимента она испытала такое же снижение в уровне продуктивности, как и люди, которым не разрешалось спать. Шестичасовой сон оказался сравним по эффекту с вынужденной «бессонницей», длившейся двое суток подряд. И хотя представители этой группы не чувствовали особой сонливости, тем не менее «недосып» очевидно сказывался на результатах тестов.