Самый крупный пресноводный водоем Европы. Матушка Ладога – так его, любя, называют в народе. Она и кормилица и защитница. Это наше русское пресноводное море. Богатейшее среди всех озер, самое глубокое из всех водоемов Северо-Запада. В северной его части глубины достигают 230 метров.
Самое большое озеро Европы – 18 тысяч квадратных километров, что сопоставимо с площадью таких государств как Словения или Черногория. Самое суровое – волны на Ладоге порой похожи на морские, а шторма там бушуют не менее страшные, чем в морях.
35 рек впадает в Ладогу. Самая большая и самая глубокая – судоходная Свирь – связывает его с Онежским озером – вторым по величине озером-великаном Европы. А вот начало из Ладоги берет только одна река – Нева.

В древнерусской летописи XII века, написанной Нестором, его называют «озеро великое Нево». Несомненна связь с названием реки Нева (от финн. neva «болото, трясина»). В древних скандинавских сагах оно зовется Альдога (похоже на финское аalto – волна»). Хотя более вероятна версия с происхождением названия от финского Alode-jogi (joki) «нижняя река» - так назывался приток реки Волхов, река Ладожка (она же Елена) и город Ладога. С начала XIII века входит в обиход название Ладожское озеро.
Через Ладожское озеро из Скандинавии через Восточную Европу в Византию с IX века проходил водный путь «Из варяг в греки». За Ладогу всегда шли сражения между Россией и Швецией. Так, в 1617 году после поражения от шведов северное, западное и южное побережье Ладожского озера вошли в состав Шведской Ингерманландии. И только Петр I в 1702 году сумел отвоевать Ладогу у шведов.

На Ладожском озере около 660 островов. Из них около 500 сосредоточены в северной части озера – и входят в знаменитые Ладожские шхеры. А сама земля здесь зовется Северным Приладожьем. Ладожские шхеры – гордость Карелии. Уникальный природный край, изрезанный бухтами, заливами, островами.
В Ладоге водятся более 50 видов рыб, в том числе такие редкие, как атлантический осетр и волховский сиг, занесенные в Красную книгу. Здесь же встречается единственный представитель ластоногих – ладожская нерпа. Водится она только в Ладожском озере и в озере Сайменском в Финляндии. Ладожская нерпа — подвид балтийской кольчатой нерпы. Взрослая особь достигает 150 см в длину и весит около 60—70 кг. Численность популяции составляет всего 2000-3000 особей. Животное входит в Красную книгу России, охота на него запрещена.