Полтора века назад, в 1865 году, впервые учреждено звание «Почетный гражданин города Петрозаводска». Решение о представлении к этому званию принимала Петрозаводская городская дума, утверждал его император России. Впервые звания удостоен олонецкий губернатор Ю. К. Арсеньев. В дальнейшем звание вновь учреждено 19 июня 1973 г.
Ю́лий Константи́нович Арсе́ньев родился в семье академика, географа Константина Ивановича Арсентьева, окончил Царскосельский лицей в 1838 году. Известен своими либеральными взглядами, один из исполнителей реформ Александра II.
На службу в канцелярию комитета об устройстве Закавказского края поступил 23 марта 1840 года, Во время командировки на Кавказские минеральные воды встречался с поэтом Михаилом Лермонтовым. Дружил со своим ровесником князем Александром Васильчиковым, ставшим секундантом Лермонтова в роковой дуэли и написавший о ней в письме Арсеньеву.]
После службы в министерстве внутренних дел, на должности губернатора Смоленска был назначен губернатором в Петрозаводск. Здесь он стал ключевой фигурой в проведении реформ. В 1862—1863 годах принудил начальника Олонецких горных заводов Николая Фелькнера освободить 25 тысяч приписных крестьян от обязательных работ.
Перед введением системы земского самоуправления предлагал в качестве эксперимента допустить в выборные органы губернии не только дворян, купечество и крестьян, но и мелких образованных чиновников. Предложения были направлены в МВД в декабре 1864 года, но Александр II издал указ о распространении на Олонецкую губернию земской реформы на общих основаниях.
Ему первому было присвоено звание «Почетный гражданин города Петрозаводска» с формулировкой «за труды и заботы к улучшению внутреннего и внешнего благосостояния».
Арсеньев поддерживал губернское собрание после его первых выборов в 1866 году. С помощью собственных связей помог новому председателю земской управы купцу Ефиму Пименовувойти в «Комиссию по сбору и распределению пособий жителям России, пострадавшим от неурожая» 1866—1868 годов, что принесло региону значительные пособия из имперской казны.
После введения института мировых судей в 1870 году, он как юрист по образованию, был избран почетным мировым судьей по Петрозаводскому уезду и на несколько месяцев принял на себя обязанности председателя съезда мировых судей Петрозаводско-Повенецкого округа. Выделил в собственной квартире комнаты для заседаний мирового суда и канцелярии.
При недостатке средств в местном бюджете организовал сбор пожертвований на Мариинское женское училище, предоставил ему каменное здание. Ввел в городе ночные противопожарные караулы, построил новую общественную пристань (на снимке).
Призывал назначить сборы в пользу губернии с расположенных на ее территориях казенных земель и лесов. Привлек в 1869 году внимание Сената к этому вопросу. Он был решен положительно, но уже после перевода Арсеньева в Тулу, где продолжил свои преобразования.
Отец Арсеньева, Константин Иванович, имел собственные заслуги перед губернией. Приехав сюда в эвакуацию 1812 года, он сделал первое научное описание края. Его, уже больного, перевезли к сыну в Петрозаводск в июне 1854 года. Здесь он и умер 11 декабря 1855 года.