В Российской Империи девочки и мальчики учились раздельно, в мужских и женских учебных заведениях - прогимназиях, пансионах, реальных училищах и гимназиях. Обосновывалось все это разными объемами подготовки, необходимой для учеников и учениц, а также необходимостью воспитывать в мальчиках мужское начало, а в девочках - женское. И никак иначе. Мужская гимназия была официально открыта в Петрозаводске в 1811 году. А женская появилась почти 60 лет спустя и весь свой сравнительно недолгий век (менее 50 лет) располагалась в каменном здании на бывшей Соборной площади - рядом с мужской гимназией. Учебное заведение ликвидировали в 1918 году, однако здание сохранилось до сих пор...

Здание Мариинской женской гимназии было построено на нынешней площади Кирова (до революции она называлась Соборной) в 1858 году. Первое время здесь находился пансион для чиновничьих и офицерских детей, затем - Мариинское женское училище, принадлежавшее Ведомству учреждений императрицы Марии. Что это за ведомство такое? Супруга императора Павла I Мария Федоровна уделяла большое внимание воспитательным домам, приютам, домам призрения и женским образовательным учреждениям. По сути, она создала и возглавила первое в России министерство социальной защиты - долгое время это ведомство называли ее именем.

«Мариинские» учреждения находились практически во всех губернских городах - Петрозаводск не стал исключением. В 1870 году училище преобразовали в гимназию. Существует расхожее мнение, что в женских гимназиях обучались только благородные барышни в кринолинах. Но это было не так. В Мариинской женской гимназии учились в основном дочки местных купцов и чиновников, мещанки и даже крестьянки. Здесь девушки получали не только базовые знания по традиционным учебным предметам, но и учились рукоделию, домоводству, танцам. Обучение длилось 7 лет, однако выпускницы могли остаться в учебном заведении еще на один год - и получить востребованную в те годы учительскую профессию.

В 1918 году гимназии в РСФР упразднили - первое время старинное здание занимали различные революционные ведомства, однако в том же году в нем открылась рабоче-крестьянская школа. Поскольку большевики объявили войну традиционному неравноправию мужчин и женщин, в школе было вновь введено совместное обучение. Когда школьникам стало тесно в скромных гимназических классах, школа переехала в другое место, а в здании долгое время располагались различного рода учреждения, никак не связанные со школьным образованием. А в 1986 году сюда переехали артисты ансамбля песни и танца "Кантеле".

Внешне здание выглядело неплохо. Но сами помещения, в которых занимались оркестранты, в которых репетировали артисты балета, были уже шатко-валкие и скрипучие. Дошло до того, что у нас стали уже обваливаться потолки. И поэтому возникла идея: здание нужно реконструировать, -

вспоминает артистка ансамбля «Кантеле» Александра Сахарова. 

В 2010 году здание «Дома Кантеле» открылось после масштабной реконструкции - в бывшей двухэтажной гимназии появились пристройка и третий этаж, а внутри все преобразилось прямо до неузнаваемости. Однако небольшие "окна в историю" остались - полукруглые своды в коридорах, ниши в стенах, фрагменты каменной кладки в подвале и случайно обнаруженная строителями старинная винтовая лестница. Приходите в "Дом Кантеле" - и убедитесь сами.