16 мая 1785 Екатерина II подписала указ о присвоении Кемскому острогу статуса уездного города. А открывал город сам правитель Олонецкого наместничества - Гаврила Романович Державин. В Кемь он прибыл 21 августа по старому стилю. Кстати, с посещением Державиным Кеми связана очень интересная история, которая многое говорит о чиновниках екатерининских времен.

"Кемский городок лежит при реке Кеми, истекающей из озера Куйто и впадающей в 10 верстах от городка в Белое море. В нем находится крепостица и шесть бастионов, сие стоит на небольшом островке и построено, как повествуют, великим Петром, чаятельно для охранения от шведов. Церковь на оном во имя Иоанна Предтечи, но по ветхости ея и по низости места разобрана и воздвигнута новая во имя того же пророка, которая и стоит, еще не освящена, ее окружают четыре упавшие от ветхости бастионы. В предместии храм Успения пресвятые богородицы, освящен в 714 году", - так Державин характеризовал Кемь в своем отчете.