Как вид Вооруженных Сил ракетные войска стратегического назначения были созданы 17 декабря 1959 года по решению правительства СССР.
Сегодня РВСН являются основой ядерных сил России. Они состоят из ракетных армий и воинских частей. В их составе — объединения, соединения, космодромы, полигоны, отдельная научно-исследовательская станция, научно-исследовательский институт, высшие военно-учебные заведения, учебные центры по подготовке младших специалистов, школа техников, арсеналы, ремонтные заводы и центральные базы.
В 1997 году произошло объединение ракетных войск стратегического назначения, военно-космических сил, войск ракетно-космической обороны, войск противовоздушной обороны в единый вид Вооруженных Сил — Ракетные войска стратегического назначения.