Официальное открытие Дома физкультуры состоялось 29 декабря 1956 года. Создание объекта такого масштаба - по размаху и затратам (Дом Физкультуры стоил государственной казне 4 миллиона рублей) стало для республики неординарным событием.

И не случайным: в послевоенные годы спорт в стране стал активно развиваться. Отношения с ведущими капиталистическими странами, хотя и ненадолго, стали лучше. И советские руководители впервые (после смены общественного строя в 1917) решились на участие в Олимпийских Играх 1952 года, которые проходили в Хельсинки. 

Но для выхода на международные соревнования требовалось многое пересмотреть: поменять систему обучения тренерского состава, увеличить финансирование отрасли, перейти на подготовку спортсменов в современных, правильно оснащенных центрах, что и стали реализовывать на всей территории СССР. В 1950 году была подготовлена генеральная смета на строительство Дома физкультуры в Петрозаводске.

1956 год для Советского Союза был знаковым, страна готовилась к 1-й летней Спартакиаде народов СССР. В республиках проходили предварительные соревнования. В 1955 году в Карелии прошло 49 спортивных состязаний, больше, чем во все предыдущие годы. В том же году спортсмены республики впервые участовали в соревнованиях на первенство СССР по борьбе, фехтованию, штанге и плаванию. В год Спартакиады по всей стране вводились в строй спортивные объекты. Так, в Москве был открыт стадион в Лужниках, где должен был пройти главный спортивный праздник страны. 

Карелия также получила свой спортивный центр. В декабре 1956 года была введена в строй первая очередь Дома физкультуры с двумя спортивными залами и шахматным клубом, ввод второй очереди (крытый плавательный бассейн и зал тяжелой атлетики) намечался позднее.  Дом физкультуры должен был стать одним из крупнейших сооружений Северо-Запада. 

Республиканский спортивный центр оказался подарком к новому 1957 году. 30 декабря 1956 года в газете "Ленинская правда" вышла статья, с восторгом описывающая новый спорткомплекс республики: "В этом просторном, высотой в 9 метров зале смогут заниматься представители самых различных видов спорта. Здесь оборудованы баскетбольная площадка международных размеров, волейбольная площадка, 6 баскетбольных щитов для тренировочных занятий.

Впервые в нашей республике баскетбольные щиты изготовлены из плексигласа. Все оборудование в универсальном зале – съёмное. Это позволяет развертывать здесь боксерские ринги, помосты для соревнований по штанге, борцовские ковры.

При желании в зале можно установить гимнастические снаряды. Легкоатлеты смогут заниматься здесь бегом на 30 метров и барьерным бегом, прыжками в высоту и длину. На втором этаже здания находится гимнастический зал. В цокольном этаже размещена гостиница на 30 мест".

Из отчетов, хранящихся в Национальном архиве Республики Карелия, следовало, что в Доме физкультуры одновременно работали 3 спортивных зала (универсальный зал, гимнастический зал, зал борьбы), содержание спортивного сооружения обходилось  государству в 600 тысяч рублей, обслуживали Дом физкультуры 46 человек. Примечательно, что на момент открытия там работал всего один тренер. (В 1967 году их было уже 18). 

Основным арендатором залов являлся Республиканский Совет Союза спортивных обществ и организаций КАССР, который готовил проведение учебно-тренировочных сборов и соревнований на первенство Карелии и Петрозаводска. Здесь же тренировались учащиеся спортшкол, студенты пединститута и университета, участники добровольных спортивных обществ «Спартак», «Труд», «Динамо», «Водник».

С 1 января 1964 года к имеющимся сооружениям добавился хорошо оборудованный зал бокса площадью 230 кв.м и зал тяжелой атлетики — 130 кв.м. С начала 1966 года стал полноценно функционировать бассейн. Для обеспечения бесперебойного поступления горячей воды Дом физкультуры получил свою котельную. 

Тренировки шли по 16 видам спорта. В среднем, в первые годы и десятилетие после открытия в спортцентре проходило от 60 до 80 соревнований в год, проводились и международные встречи. Так, в 1966 году спортсмены России принимали гимнастов Болгарии и Финляндии, в 1971 году встречались команды боксеров от профсоюзов ФРГ и РСФСР, в 1972 году состоялись соревнования по ручному мячу между женскими командами Польши, ФРГ и РСФСР. 

Универсальный зал был радиофицирован, имел световое табло и радиочасы.  В тренерский состав спортивного центра входили заслуженный тренер РСФСР по боксу Л.Г. Левин, Н.Я. Липнина (тренер по художественной гимнастике, с 1995 года - заслуженный тренер Республики Карелия), Л.А. Никула (тренер по легкой атлетике, с 1993 года - заслуженный тренер Республики Карелия) и другие известные специалисты. На долгие годы Дом физкультуры стал основной тренировочной базой для сборных команд Карелии по баскетболу, волейболу, борьбе, боксу, гандболу, художественной гимнастике, легкой атлетике, плаванию, спортивной гимнастике. 

Здесь проходили встречи со знаменитыми олимпийцами, чемпионами мира. Так, в 1963 году состоялись встречи с гроссмейстером Б.В. Спасским, трехкратной чемпионкой мира по конькам М.Г. Исаковой, с олимпийцами Марией и Николаем Гусаковыми. С лекциями приглашались ведущие специалисты Ленинградского института физической культуры им. П.Ф. Лесгафта. Комплекс полноценно исполнял свои функции по пропаганде физкультуры и спорта почти до конца XX века.

Сейчас, когда, Дом физкультуры известен молодежи как водноспортивный центр «Акватика», и в республике построено множество спортивных комплексов, трудно понять, какое значение Дом физкультуры имел для республики в то время. Но именно здесь создавалась история карельского спорта. 

Материал и фото подготовлены главным архивистом КУ НА РК Ольгой Суржко