ЗЕМЛЕТРЯСÉНИЯ, подземные удары и колебания земной коры, вызванные внезапным высвобождением потенциальной энергии.

Наука, изучающая З., называется сейсмологией. Под действием тектон. напряжений, накопленных в недрах Земли на глубине до 700 км, в очагах З. (фокусе или гипоцентре) возникает разрыв массы твердого в-ва.

При этом стат. энергия переходит в энергию упругих волн, распространяющихся из фокуса во все стороны со скоростью до нескольких км/сек. Проекция фокуса З. на земную поверхность называется эпицентром.

Гл. подземному сейсм. удару обычно предшествуют слабые толчки ― форшоки. Осн. характеристики З. ― интенсивность толчка (оценивается по вызванным З. разрушениям) и магнитуда (мера высвобожденной при толчке энергии сейсм. волн).

В России с 1964 используется междунар. 12-балльная шкала интенсивности З. На терр. Балтийского щита сильные З. происходят редко, слабые и ощутимые обычны. Предсказать место и время З., за искл. редких случаев, пока не удается.

Лит.: Болт Б. Землетрясения. М., 1981.

О. В. Виноградов