ЖÉМЧУГ (кит. чжень-чжу, отсюда старорус. зеньчуг), органогенное известковое образование в теле нек-рых двустворчатых мор. и пресноводных моллюсков ― жемчужниц. Ср. плотн. натурального Ж. 2,685, твердость 3,5―4. Наиб. высоко ценится мор. Ж. «ориенталь», менее ценен пресноводный. Ж. недолговечен. По прошествии 150―200 лет Ж. «заболевает», т. е. тускнеет, трескается и утрачивает осн. достоинство ювелирного камня. В Карелии пресноводный Ж. добывался издревле во мн. реках (Кереть, Повенчанка, Нива, Пяльма, Туба, Водла и др.). Карел. Ж. в осн. серебристо-белый или голубоватого оттенка. В 1736 после разрешения Сената на промысел Ж. добыча его крестьянами Олон. губ. стала массовой и приносила немалый доход. Лучший карел. Ж. ежегодно поставлялся имп. Елизавете Петровне. После 1914 добыча Ж. на С. России была практически прекращена. В кон. 1920-х на р. Кереть была создана артель, к-рой удалось добыть неск. тыс. жемчужин. Добыча Ж. на р. Кереть велась также в 1940―50. На нач. 21 в. в Карелии Ж. добывают в рр. Кереть (прогнозные запасы составляют 4,5 млн жемчужниц) и Варзуга (более 10 млн жемчужниц).
Лит.: Кораго А. А. Речной жемчуг. Л., 1981.
А. А. Иванов, И. В. Борисов