БЫЛИНА, один из монументальных жанров рус. нар.-поэт. тв-ва и один из гл. жанров фольклора Карелии. Б. (в народе «старины») ― это сказания о богатырях, их подвигах; эпич. песни, отражающие ист. действительность 11 ― 16 вв. в специф. худ. форме. Типологически Б. сближается с такими выдающимися эпосами мира, как исланд. саги, карело-фин. руны, песни юж. славян, нартские сказания и мн. др. Своеобразие былинного мира проявляется во времени и месте действия, в поэт. яз., но особенно в гл. действующих лицах Б. ― героях-богатырях. У каждого из них есть свое имя, иногда биография, круг подвигов, вместе с тем это обобщенный образ, воплощающий нац. идеал в отношении к гл. вопросам бытия: защита родной земли и обездоленных, любовь к труду, этические и нравств. ценности. Открытие нац. героического эпоса П. Н. Рыбниковым и А. Ф. Гильфердингом почти полтора века назад сделало Карелию страной Б. Варианты и версии Б., записанные на терр. Карелии, в полной мере отражают сюжетное многообразие рус. эпоса: около 100 сюжетов о более 50 общерус. былинных богатырях: древнейших Волхе Всеславьевиче и Святогоре; о самых изв. героях ― Илье Муромце, Добрыне Никитиче и Алеше Поповиче, каждый из           к-рых представлен неск. сюжетами; о Михайле Потыке, Дунае, Соловье Будимировиче, Садко, Василии Буслаеве, Микуле Селяниновиче и др. В Пудожском р-не записано неск. вариантов Б. о богатыре «местного происхождения» Рахте Рагнозерском. Карелия ― родина выдающихся сказителей Б. Это 4 поколения Рябининых, Василий Щеголёнок, Иван Касьянов и др. В кон. 19 ― нач. 20 в. собирателями фольклора на Рус. С. А. В. Марковым и А. Д. Григорьевым были записаны тексты Б. в Карел. Поморье. Особенно значит. были эксп. 1920―30-х. Одну из крупнейших ― эксп. Гос. акад. худ. наук (Москва) «По следам Рыбникова и Гильфердинга» (1926―28) ― возглавили братья Ю. М. и Б. М. Соколовы, известные фольклористы. Было записано 370 текстов, составивших изд. «Онежские былины: Летописи» (1948). Одновременно с работой Соколовых в 1926―29 Крест. секцией Гос. ин-та истории иск-в (Ленинград) была предпринята комплексная эксп. на С., изучением былинной традиции руководила фольклорист-эпосовед А. М. Астахова. Результаты эксп. составили 2 т. «Былин Севера», представивших картину эпич. традиции С. и Карелии. Серьезный вклад в былиноведение внесли участники эксп., организованной Карел. НИИ культуры в один из гл. очагов былинного тв-ва ― Пудожский р-н (1938―39), когда было записано более 70 текстов, в т. ч. от     таких мастеров, как А. М. Пашкова и И. Т. Фофанов. Материалы этой эксп. ― тексты, рассказы о сказителях, их портреты ― содержит сб. «Былины Пудож-ского края». 2-я пол. 20 в. ― период почти полного исчезновения, разрушения эпич. традиции.
Лит.: Песни, собранные П. Н. Рыбниковым: В 3 т. Петрозаводск, 1989―1991; Онеж-ские былины, записанные А. Ф. Гильфердингом летом 1871 г.: В 3 т. М.; Л., 1949―1951; Беломорские былины, записанные А. Марковым. М., 1901; Архангельские былины и исторические песни, собранные А. Д. Григорьевым в 1899―1901 гг. М., 1904. Т. 1, ч. 1.
С. М. Лойтер