БÉЛОЕ МÓРЕ, внутр. водоем, глубоко вдающийся в материк, соединяется с Баренцевым морем узким, длинным и неглубоким проливом (Горло) через его расширенную ч. (Воронка). Относится к басс. Сев. Ледовитого океана и расположено у сев. берегов европ. ч. России. В качестве сев. границы принимается линия, соединяющая мысы Святой Нос и Канин Нос. Пл. ― ок. 90 тыс. км2, ср.   глуб. ― 67 м, макс. ― 340 м. Сев.-зап. берега высокие, скалистые, юго-вост. ― низкие и пологие. Они имеют собственные назв.: побережье сев.-зап. ч. моря ― Терский и Кандалакшский берега, зап. ― Карел. и Поморский, юго-вост. (п-ов Онежский) ― Онежский и Летний, вост. ― Зимний, сев.-вост. ― Абрамовский, Конушинский и Канинский берега. Центр. ч. называется Бассейн. К ней примыкают 3 зал.: глубоководные Кандалакшский и Двинский и мелководный Онежский. На вост. берегу Воронки далеко в сушу вдается неглубокий и сильно опресненный Мезенский зал. В Кандалакшском зал. 2 архипелага          о-вов ― Сев. и Керетский, в Онежском ― Соловецкий, в Двинском ― Мудьюгский. Вдоль Поморского и Карел. берегов расположены архипелаги мелких о-вов, носящих местное назв. ― луды. Со стороны Кольского п-ова в Б. м. впадают      рр. Поной, Стрельна, Варзуга, в Кандалакшский зал. ― Кереть, Умба и Нива, в Онежский ― Онега, в Двинский ― Сев. Двина, в Мезенский ― Мезень, Чижа. Большая ч. Б. м. лежит к Ю. от полярного круга, но его климат суровее, чем климат мурманского побережья, и отличается теплым летом и холодной зимой. Сплошного ледяного покрова не наблюдается, лишь в заливах образуется припай. Ср. темп-ра воздуха в янв. от –10 до –13 °С, в июне ― от +8 до +15 °С. Придонные слои Басс. заполнены переохлажденными водами с постоянной темп-рой +1,5 °С и соленостью 30 ‰. Верх. слои воды, подвергаясь влиянию речных вод, опреснены до 26 ‰ и имеют более высокую летнюю темп-ру. Циркуляция вод Б. м. сложна, изменчива во времени и распадается на ряд самостоятельных систем. Гл. из них является циклон. круговорот в центр. ч. моря. Существует система пост. теч. из   Б. м. в Баренцево, уносящих избыток воды, ― результат материкового стока и преобладания осадков над испарением. Б. м. приливное, приливная волна входит с Баренцева моря и достигает 7 м на С. и 1 м на Ю. Орган. мир Б. м. вследствие его сравнит. молодости, низкой солености и суровости климата беднее, чем в Баренцевом. Б. м. стало заселяться лишь в послеледниковое время и в значит. степ. состоит из реликтов исчезнувших Йольдиева и Литоринового морей. В состав фауны входят св. 80 планктонных форм (гл. обр. простейшие, веслоногие рачки, медузы), ок. 800 донных форм (губки, книдарии, черви, моллюски, иглокожие, мшанки, ракообразные, оболочники), ок. 50 видов рыб (горбуша, сельдь, камбала, тресковые, навага и др.), из млекопитающих ― гренландский тюлень, нерпа, белуха. Р-ния представлены фитопланктоном, в осн. это диатомовые (60 видов) и донные водоросли: ламинария, фукусы, анфельция, мор. трава зостера и др. По биол. и промысловой продуктивности Б. м. из-за длительного и сурового зимнего периода, дефицита кислорода в придонных слоях воды и затрудненной циркуляции воды значит. уступает Баренцеву морю. В пром. масштабах добывают сельдь, навагу и водоросли, зимой ― мор. зверя. В 1990-е началось пром. разведение моллюсков мидий. Туризм не играет большой роли в хоз. деят. региона, исключение состав-ляют о-ва Соловецкого архипелага.   Крупнейшие порты ― Архангельск, Кандалакша, Кемь, Онега, Беломорск. Особое значение имеет Беломорско-Балтийский канал, соединяющий Б. м. с Онежским оз. К кон. 20 в. в результате нерационального использования ресурсов и прогрессирующего загрязнения вод экосистема Б. м. заметно нарушилась. Полностью исчезли когда-то обитавшие в Б. м. киты и моржи, числ. мн. промысловых животных и рыб (нерпа, горбуша, сельдь, треска и др.) сильно сократилась, почти исчезли мор. орел (скопа), куропатки, пустельга, мор. трава зостера. В 1990-е неоднократно наблюдалась массовая гибель мор. организмов, вызванная загрязнением моря. Эти и др. причины обусловили миграцию и сокращение числ. нас., живущего за счет моря.
Лит.: Кузнецов В. В. Белое море и биологические особенности его флоры и фауны. М.; Л., 1960; Кауфман З. С. Особенности половых циклов беломорских беспозвоночных как адаптация к существованию в условиях высоких широт. Л., 1977; Наумов А. Д., Оленев А. В. Зоологические экскурсии на Белом море. Л., 1981.
З. С. Кауфман