ЗАЙЦЕОБРÁЗНЫЕ (Lepus), млекопитающие отр. З., сем. заячьих. В Карелии представлены 2 видами.

Заяц-беляк ― зверек массой от 2,5 до 3,5 кг. Дл. тела 50―63 см. Окрас спины летом серо-коричневый, темный, живота ― белый. Зимний наряд, за исключением черных кончиков ушей, полностью белый. Распространен в Карелии повсеместно, однако на Ю. числ. в 2―3 раза выше (15 экз./тыс. га), чем на С. (7 экз./тыс. га).

Встречается на окраинах полей и сенокосов, зарастающих вырубках, в листв. и смешанных лесах, но чаще и в большем кол-ве вблизи нас. пунктов, особенно малых деревень, окруженных зарастающими полями.

Питается раст. пищей: летом преим. травами, осенью и зимой ― корой и молодыми побегами кустарников и порослью осины, ивы, березы, рябины. Размножается в условиях Карелии обычно 2 раза в год.

В отд. благоприятные годы у нек-рых самок возможны 3 помета. Нач. первого весеннего гона приходится на март, детеныши появ-ляются в кон. апр. ― мае. В мае бывает и второй гон. Зайчата появляются на свет в июле (в ср. 3―4, но бывают пометы до 8―9 зайчат).

Числ. в Карелии изменяется по годам. Максимум может превышать минимум в 4―5 раз. Осн. причина таких колебаний ― периодически повторяющиеся эпизоотии эхинококкоза.

Заяц-беляк ― один из наиб. популярных объектов любит. охоты в Карелии. Общая добыча составляет в ср. 5―7 тыс./год.

Заяц-русак по размеру и массе тела значит. крупнее беляка (3―7 кг при дл. 55―68 см). Окрас спины летом серо-коричневый с желтоватым оттенком. Зимний мех серебристо-серого цвета.

В Карелии еще в 1940―нач. 1950 встречался на Ю. ― в Приладожье и даже в Заонежье. В кон. 20 в. известны лишь единичные случаи добычи русака в Олон. р-не и Приладожье.

Осн. места обитания ― окраины нас. пунктов, поля, перелески. Гл. пища ― травянистые р-ния и культурные злаки. Зимой выкапывает из-под снега поросль озимых, клевер, тимофеевку, обгладывает ивы, иногда плодовые деревья.

За год приносит 2―3 выводка, по 3―4 зайчонка в каждом. Практ. значения не имеет. В Карелии охраняется.

П. И. Данилов