КЛЕЩИ (Acari, Acarina), гр. мелких членистоногих из кл. паукообразных, объединяющая более 30 тыс. видов. Распространены повсеместно.

Заселяют все экол. ниши. Дл. тела 3―4 мм. Туловище цельное или разделено на 2 части; имеется 6 пар придатков, из к-рых у взрослых 4 пары задних ― ноги (у личинок ― 3 пары), а 2 пары передних входят в состав ротовых органов.

Придатки  первой пары (хелицеры) бывают клешне-видными (грызущими) или образуют колюще-режущие ротовые органы. Большинство видов К. ― свободноживущие сапрофаги или хищники.

Питаясь разлагающейся органикой, играют важную роль в образовании почвенного гумуса. Некоторые К. питаются соком культурных р-ний и относятся к вредителям с.-х. Небольшое число видов К. относится к паразитам или переносчикам заболеваний человека.

В Карелии наиб. изучены гр. иксодовых, гамазовых, панцирных и чесоточных К. Два вида иксодовых К. ― таежный и европейский лесной ― участвуют в передаче человеку возбудителей клещевого энцефалита, болезни Лайма и т. д. (см. Природные очаги инфекций и паразитных заболеваний), чесоточные ― чесотки, т. е. являются эпидемиологически опасными видами.

Панцирные К. ― самая обширная гр. почвенных К., участвующих в процессах почвообразования; немногие из них являются промежуточными хозяевами нек-рых ленточных червей.

Л. А. Беспятова, С. Д. Узенбаев