АРХÉЙ (греч. аrchaios древний), сокр. наименование 2 понятий: архейский акрон (А. а.) и архейская акротема (А. ак.). А. а. ― период времени в истории Земли древнее примерно 2,5 млрд лет. Ниж. возрастная граница А. а. определяется нач. геол. истории планеты и оценивается в 4,6 млрд лет. Самые древние на Земле горные породы установлены в Канаде (возраст ок. 4 млрд лет) и Гренландии (3,87 млрд лет), а самое древнее зерно циркона с возрастом 4 404±8 млн лет обнаружено в цементе конгломератов Австралии; 3,85 млрд лет т. н. на Земле появились первые формы жизни. А. ак. ― самое ниж. подразделение общей стратиграф. шкалы, представленное совокупностью горных пород, образовавшихся в А. а. В 2001 в соотв. с решением Межведомственного стратиграф. комитета России А. ак. подразделяется на ниж. (древнее 3,2 млрд лет) ― саамий ― и верх. (от 3,2 до 2,5 млрд лет) ― лопий. Эти термины введены в науч. оборот геологами, работавшими в Карелии. Самые древние ― саамские ― геол. образования Карелии (тоналиты и гнейсы с возрастом               3,2―3,3 млрд лет и метаморфизованные базальты и коматииты ― 3,4 млрд лет) известны в ее юго-вост. ч. (Водлозерский блок). Наиб. распространены в регионе лопийские образования. В целом среди архейских горных пород преобладают разновозрастные гранитоиды. Значительная их ч. представлена комплексом т. н. «серых» гнейсов. Наряду с гранитоидами весьма обычны для А. ак. вулканогенные (базальты, коматииты, вулканиты ср. и кислого состава) и осадочные (железистые кварциты, граувакки, аркозы, пелиты и др.) породы. Они слагают своеобразные структуры ― зеленокаменные пояса.

Лит.: Ранняя история Земли. М., 1980; Хаин В. Е., Божко Н. А. Историческая геотектоника: Докембрий. М., 1988; Стратиграфия докембрия Карелии: Опорные разрезы верхнеархейских отложений. Петрозаводск, 1992; Архей Балтийского щита: Геология, геохронология, геодинамические обстановки / А. И. Слабунов, С. Б. Лобач-Жученко, Е. В. Бибикова и др. // Геотектоника. 2006. № 6.

А. И. Слабунов