БÉНТОС (греч. bеnthos глуб.), совокупность организмов, обитающих на грунте и в грунте водоемов. По размерам среди организмов Б. различают макробентос ― 4―5 мм и крупнее (подавляющее большинство донных животных), микробентос ― менее 0,5 мм (бактерии и др. одноклеточные организмы) и мейобентос. В системат. отношении Б. делится на растительный (фитобентос) и животный (зообентос). Основу мелководного фитобентоса составляют макрофиты (рдесты, кувшинки, рогоз, тростник и др.) и водоросли (сине-зеленые, харовые и др.). В глубинах обитают низшие грибы. Первые сведения о жизни водоемов Карелии относятся ко 2-й пол. 18 в. Акад. И. И. Лепехин в зап. о путешествии по побережью Белого моря отмечал в 1772 обилие речной жемчужницы в р. Кереть. Одной из первых работ, посв. жизни озер Карелии, считается «Путешествие по озерам Онежскому, Ладожскому и вокруг Ильменя» акад. Н. Я. Озерецковского. Лишь в 1920-е изучение водоемов в Карелии приобрело планомерный характер. Значит. вклад в познание донной фауны сделан Ц. И. Иоффе, Б. М. Александровым, С. В. Гердом и его учениками (О. Н. Гордеевым, В. А. Соколовой и др.). Фауна дна карел. водоемов достаточно разнообразна и насчитывает св. 1 000 видов и форм беспозвоночных. В ее состав входят: губки, мшанки, пиявки, олигохеты, ракообразные, личинки водных насекомых (стрекоз, поденок, веснянок, ручейников, хирономид и др.), моллюски. Наиб. разнообразен зообентос малых водоемов и прибрежья крупных озер, где его биомасса может достигать десятков г/м2. На больших глуб. она не превышает, как правило,     1―2,5 г/м2. В Б. карел. озер важную роль играет реликтовый комплекс ракообразных ― мизиды и бокоплавы (понтопорея, палласеа, гаммаракантус), распространенные в глубоководных озерах (Онежском, Ладожском, Куйто, Паанаярви и др.). Они являются ценным кормовым объектом для мн. рыб, в т. ч. всех видов сигов, хариуса, палии, налима и др. Организмы Б., в силу своих биол. особенностей (растянутость жизненных циклов и сравнит. малоподвижность), служат надежным индикатором изменения экол. ситуации в водоеме.
Лит.: Герд С. В. Обзор гидробиологических исследований озер Карелии // Труды Карело-Финского отделения Всесоюзного научно-исследовательского института озерного и речного рыбного хозяйства. Л.; Петрозаводск, 1946. Т. 2; Герд С. В. Биоценозы бентоса больших озер Карелии. Петрозаводск, 1949; Фауна озер Карелии: Беспозвоночные. М.; Л., 1965.
Т. Н. Полякова